皇家居所
圆明园并不是唯一的皇家居所。北京还建有其它皇家宫殿。
紫禁城
最著名的皇家居所当然是北京城中的“紫禁城”或称故宫。有24位皇帝于1420年到1911年居住于此。但第一座皇宫早在金朝（1115-1234）就已在北京建成，之后第二座则是在元朝（1271-1368)。
目前的宫殿始建于1406年，明朝永乐帝时期，他从南京迁都到北平，之后改名为北京（北方的首都)。
紫禁城占地72公顷，拥有980座建筑。与清朝皇帝习惯居住的圆明园不同，紫禁城一个主要的正式作用是举行盛典。
颐和园
另一座皇宫是北京附近靠近圆明园的颐和园。颐和园的起源久远，可以追溯到金朝（1115-1234），此地被用来为北京城蓄水。逐渐建立起来一些建筑和宫殿。乾隆帝时期，新建了人工湖，以及花园，清漪园在1749年到1764年间仿照杭州西湖的样子建成。
颐和园在1860年同样遭受了英法联军的洗劫，但在1886年，慈禧太后着手修缮了此园。在义和团起义和八国联军占领北京的时候，颐和园被第二次洗劫，但很快被修复，在1914年，公园对公众开放。
承德避暑山庄
在圆明园同一时期，承德避暑山庄建在了距北京200公里的地方。这是康熙帝，乾隆帝和嘉庆帝为了躲避北京的炎热在承德的夏季居所。承德的宫殿也容纳了许多的花园，还有汲取了蒙古，藏族和满族设计灵感的宫殿。
在圆明园被洗劫时，皇帝逃到承德的居所躲避英法联军。
这些宫殿如今都被联合国教科文组织列为人类世界遗产。